La Expedición de Lewis y Clark
En 1803, el Presidente Thomas Jefferson guió un espléndido acto de diplomacia extranjera a través del Senado de los Estados Unidos: la compra del territorio de Luisiana de Francia. Al finalizar el Tratado de Compra de Luisiana, Jefferson inició una exploración del territorio recién comprado y de la tierra más allá de las “grandes montañas rocosas” en el oeste. Eligió a Meriwether Lewis para dirigir la expedición, quien a su vez solicitó la ayuda de William Clark. Juntos formaron un diverso Cuerpo de Descubrimiento militar que emprendería un viaje de dos años hasta el gran océano.
Información de Contexto Adicional
Meriwether Lewis era un hombre inteligente y culto que también poseía habilidades como un hombre de la frontera. Lewis solicitó la ayuda de William Clark por sus habilidades como dibujante y hombre fronterizo, las cuales eran más fuertes que las de Lewis. Lewis respetaba tanto a Clark que lo elevó a capitán comandante de la Expedición, a pesar que el gobierno nunca lo reconoció como tal.
Jefferson esperaba que Lewis y Clark encontrarían una ruta acuática que conectara los ríos Columbia y Misuri. Este enlace de agua conectaría al Océano Pacífico con el sistema de ríos del Misisipi, dándole de esta manera acceso a las nuevas tierras del oeste a mercados portuarios fuera del Golfo de México y a ciudades del este a lo largo del río Ohio y sus afluentes menores. En ese momento, los exploradores estadounidenses y europeos solo habían atravesado lo que se convertiría en cada extremo del Sendero de Lewis y Clark por el Misuri varias millas hasta el cuartel general en el Fuerte Mandan y por el Columbia un poco más de cien millas hasta un punto un poco más del actual Portland, Oregón.
La Expedición de Lewis y Clark remaba en el Ohio mientras preparaba la expedición para lanzarse oficialmente desde el Campamento Wood, justo afuera de St. Louis, el verano de 1804. Ese verano y otoño la compañía de exploradores remaron y se empujaron río arriba, al noroeste del río Misuri hasta el Forte Mandan, un puesto comercial, donde el Cuerpo de Descubrimiento armó un campamento, invernaron, y prepararon para el viaje hasta el Pacifico.
Cuando la primavera de 1805 trajo agua alta y clima favorable, la Expedición de Lewis y Clark siguió con la próxima parte de su viaje. Viajaron en el Misuri al actual Three Forks, Montana, sabiamente eligiendo seguir la tributaria más al oeste, el río Jefferson. Esta ruta entregó a los exploradores a las puertas de la tribu Shoshone, quienes eran expertos en atravesar las grandes montañas rocosas con sus caballos. Al cruzar las montañas Bitterroot, el Cuerpo de Descubrimiento formó barcos con forma de canoa y los transportaron rápidamente hasta la boca del Columbia, donde invernaron (1805-1806) en el Fuerte Clatsop, en el lado del río del actual Oregón.
Con cuadernos en mano, Lewis, Clark, y los demás miembros de la Expedición regresaron a St. Louis para septiembre de 1806 a reportar sus descubrimientos a Jefferson. En el camino, ellos seguían cambiando los pocos bienes que todavía tenían y establecieron relaciones diplomáticas con tribus indígenas. Adicionalmente, ellos documentaron su contacto y describieron (y a veces dibujaron) la forma del paisaje y los animales de este mundo occidental que eran nuevos para ellos. Al hacerlo, ellos cumplieron muchos de los deseos de Jefferson para la expedición. En el camino, William Clark dibujó una serie de mapas que eran notablemente detallados, anotando y nombrando ríos y arroyos, puntos importantes en el paisaje, la forma de la orilla del río, y puntos donde el Cuerpo pasaba cada noche o acampaba o porteaba por períodos más largos. Exploradores de tiempos posteriores usaron estos mapas para investigar aún más la porción occidental del continente.
La Expedición del Cuerpo de Descubrimiento formó una ruta cruda hacia las aguas del Pacifico y marcó un camino inicial para que la nueva nación se extendiera hacia al oeste de océano a océano, cumpliendo lo que muchos estadounidenses reclamaban como su destino obvio.
Durante los siguientes dos siglos, los nuevos estadounidenses y muchos inmigrantes cruzarían las porciones centrales y occidentales de lo que eventualmente se convertiría en los 48 estados contiguos de los Estados Unidos. Esta ola de asentamientos transformaría significativamente bosques vírgenes y pastizales en un paisaje de ciudades, granjas, y bosques cosechados - desplazando la fauna como el búfalo y apretando las tribus indígenas que sobrevivieron a las reservaciones.
Este texto fue adaptado de un artículo escrito por Linda Darus Clark, una maestra en Padua Franciscan High School en Parma, Ohio.
Fuentes Primarias Relacionadas
Los enlaces dirigen a DocsTeach, la herramienta en línea para enseñar con documentos de los Archivos Nacionales.
Actividades de Enseñanza en DocsTeach
La Expedición de Lewis y Clark al Complejo Oeste se puede usar como una introducción o para un estudio más detallado de la Expedición de Lewis y Clark. Los estudiantes aprenderán que los Estados Unidos compró el Territorio de Luisiana en 1803 y el Presidente Thomas Jefferson envió a Lewis y Clark a explorar el oeste del río Misisipi en 1804 - aunque el territorio ya estaba habitado y políticamente complicado. Las fuentes primarias demuestran varios intereses políticos, incluyendo los de España, Francia, Gran Bretaña, y varias tribus indígenas. Los estudiantes trazarán estos documentos en un mapa histórico del oeste.
Los materiales creados por la Administración Nacional de Archivos y Registros están en el dominio público.