Preguntas y respuestas sobre la Constitución
Por Sol Bloom
Q. ¿Cómo fueron elegidos los diputados para la Convención Constitucional?
A. Fueron nombrados por las legislaturas de los diferentes Estados.
Q. ¿Había un límite para el número de diputados que un Estado podía enviar?
A. No.
Q. ¿Cuál estado no mando diputados a la Convención Constitucional?
A. Rhode Island y las Plantaciones de Providencia.
Q. ¿Fueron los otros doce Estados representados durante la Convención Constitucional?
A. No. Dos de los diputados de Nueva York se fueron el 10 de julio de 1787 y después de eso Hamilton, el tercer diputado, cuando asistía no intentaba emitir el voto de su Estado. Los diputados de Nuevo Hampshire no llegaron hasta el 23 de julio de 1787; entonces nunca hubo un voto de más de once Estados.
Q. ¿Dónde y cuándo se reunieron los diputados de la Convención Constitucional?
A. En Filadelfia, en la Casa del Estado donde se firmó la Declaración de Independencia. La reunión fue convocada el 14 de Mayo de 1787 pero el quórum no se presentó hasta el 25 de Mayo.
Q. Aproximadamente, ¿qué tan grande era la población de Filadelfia?
A. El censo de 1790 le dio 28.000; incluyendo sus suburbios, como 42.000.
Q. ¿Cuál era la edad promedia de los diputados de la Convención Constitucional?
A. Alrededor de 44 años.
Q. ¿Quiénes fueron los miembros más viejos y más jóvenes de la Convención Constitucional?
A. Benjamín Franklin, de Pensilvania, entonces de 81; y Jonathan Dayton, de Nueva Jersey, de 26.
Q. ¿Cuántos abogados fueron miembros de la Convención Constitucional?
A. Probablemente 34, de 55 miembros, habían al menos estudiado ley.
Q. ¿De qué clases sociales proceden los miembros de la Convención Constitucional?
A. Además de abogados, había soldados, sembradores, educadores, ministros, médicos, financieros, y comerciantes.
Q. ¿Cuántos miembros de la Convención Constitucional fueron miembros del Congreso Continental?
A. Cuarenta, y dos fueron miembros después.
Q. ¿Hubo miembros de la Convención Constitucional que nunca asistieron a ninguna de las reuniones?
A. Hubo diecinueve quienes nunca estuvieron presentes. Algunos rechazaron atender, otros simplemente descuidaron su obligación.
Q. ¿Fueron los miembros de la Convención Constitucional llamados “delegados” o “diputados,” y hay alguna distinción entre los términos?
A. Algunos de los Estados llamaban sus representantes “delegados”; otros, “diputados”; y algunos “comisionados,” los términos intercambiados con frecuencia. En la propia Convención siempre se les llamó "diputados". Washington, por ejemplo, firmaba su nombre como “diputado de Virginia.” El punto es que cualquier nombre que ellos se llamaban a sí mismos, eran representantes de sus Estados. La práctica general de los historiadores los describe como “delegados.”
Q. ¿Quién fue llamado el “Sabio de la Convención Constitucional”?
A. Benjamín Franklin, de Pensilvania.
Q. ¿Quién fue llamado el “Padre de la Constitución”?
A. James Madison, de Virginia, por su prominencia en su erudición y sus contribuciones a la formación de la Constitución.
Q. ¿Era Thomas Jefferson un miembro de la Convención Constitucional?
A. No, Jefferson era Ministro de los Estados Unidos en Francia durante la Convención Constitucional.
Q. ¿Qué tuvo que ver Thomas Jefferson con la formación de la Constitución?
A. Aunque estuvo ausente de la Convención Constitucional y durante el periodo de ratificación, Jefferson prestó un servicio significativo a la causa del Gobierno Constitucional, ya que fue en parte por su insistencia que se adoptó la Carta de Derechos, que consisten las primeras diez enmiendas.
Q. ¿Quién presidió la Convención Constitucional?
A. George Washington, elegido unánimemente.
Q. ¿Cuánto tiempo tomó para estructurar la Constitución?
A. Se redactó en menos de 100 días laborales.
Q. ¿Cuánto se pagó por el diario que Madison mantuvo durante la Convención Constitucional?
A. El Presidente Jackson consiguió una apropiación del Congreso en 1837 de $30.000 para comprar el diario de Madison y otros documentos dejados por él.
Q. ¿Había armonía en la Convención?
A. Al principio surgieron conflictos serios, especialmente entre quienes representaban Estados pequeños y grandes.
Q. ¿Quién presentó el Plan de Virginia?
A. Edmund Randolph
Q. ¿Cuál fue el Compromiso de Connecticut?
A. Este fue el primer gran compromiso de la Convención Constitucional, donde se acordó que en el Senado cada Estado debería tener dos miembros, y que en la Cámara el número de Representantes se basaría en la población. De este modo los derechos de los Estados pequeños fueran protegidos, y la mayoría de la población estaría justamente representada.
Q. ¿Quién realmente escribió la Constitución?
A. En ninguno de los relativamente escasos registros de la Convención Constitucional se afirma definitivamente la autoría literaria de cualquier parte de la Constitución. Los diputados debatieron los planes propuestos hasta que el 24 de julio de 1787, llegaron a un acuerdo sustancial, nombraron un Comité de los Detalles compuesto por John Rutledge, de Carolina del Sur; Edmund Randolph, de Virginia; Nathaniel Gorham, de Massachusetts; Oliver Ellsworth, de Connecticut; y James Wilson, de Pensilvania, quien en el 6 de agosto presentaron un borrador que incluía un Preámbulo y veintitrés artículos, encarnando cincuenta y siete secciones. Los debates continuaron hasta el 8 de septiembre, cuando un nuevo Comité de Estilo y Arreglo fue nombrado para revisar el borrador. Este comité estaba compuesto por William Samuel Johnson, de Connecticut; Alexander Hamilton, de Nueva York; Gouverneur Morris, de Pensilvania; James Madison, de Virginia; y Rufus King, de Massachusetts, y ellos presentaron su borrador aproximadamente en su forma final el 12 de septiembre. Se cree que la forma literaria real es mayormente hecha por Morris, y el testimonio principal viene de las cartas y documentos de Madison, y la afirmación de Morris. Sin embargo, en realidad el documento fue edificado gradualmente y laboriosamente, sin incluir ni una parte de material antes de ser formada y aprobada. El preámbulo fue escrito por el Comité de Estilo y Arreglo.
Q. Después de que llegaron a un acuerdo del texto de la Constitución, ¿quién fue el escritor que lo copió antes de que se firme?
A. Jacob Shallus, quien en ese momento era secretario asistente para la Asamblea Estatal de Pensilvania, y cuya oficina estaba en el mismo edificio donde se convocaba la Convención.
Q. ¿Aparece su nombre en el documento o en cualquiera de los documentos relacionados con su preparación?
A. No. En la memoranda financiera había una anotación por $30 para “secretarios contratados para transcribir y copiar.”
Q. ¿Cómo y cuándo se determinó la identidad del copista?
A. En 1937, con motivo del 150º aniversario de la Constitución. Su identidad fue determinada después de una búsqueda larga y cuidadosa de los documentos públicos colaterales, y está revelado aquí por primera vez.
Q. ¿Dónde copiaba Shallus?
A. No hay registro de esto, pero probablemente en la Sala de la Independencia.
Q. ¿Comprendió la importancia del trabajo que había realizado?
A. Probablemente no; cuando murió, en 1796, la Constitución aún no se había convertido en el conjunto de principios gubernamentales firmemente establecidos como se ha convertido desde entonces.
Q. ¿Algunos diputados de la Convención Constitucional se negaron a firmar la Constitución?
A. Solo treinta y nueve firmaron. Catorce diputados partieron a sus hogares y tres -- Randolph y Mason, de Virginia, y Gerry, de Massachusetts -- se negaron a firmar. Una de las firmas fue de un diputado ausente, John Dickinson, de Delaware, añadido a petición suya por George Read, quien también era de Delaware.
Q. ¿Cómo se puede decir que la firma de la Constitución fue unánime, cuando diputados de solo doce Estados la firmaron y algunos diputados se negaron a firmar?
A. Las firmas atestiguan que es “por consentimiento unánime de los Estados presentes.” La votación fue por los Estados y el voto de cada Estado fue de una mayoría de sus diputados. Hamilton firmó esta atestación por Nueva York, pero como él era el único diputado de su Estado presente, no había podido votar para el consentimiento de su Estado, sólo once Estados votaron en la pregunta final. Hay una discrepancia mayor sobre los Firmantes de la Declaración de Independencia. Algunos siete o ocho miembros presentes el 4 de julio nunca firmaron; siete Firmantes, incluyendo Richard Henry Lee, de Virginia, quien propuso la resolución de independencia, no estaba presente aquel día; y otros ocho Firmantes no eran miembros del Congreso hasta después del 4 de julio.
Q. ¿Firmó la Declaración de Independencia George Washington?
A. No. Él había sido nombrado Comandante en Jefe del Ejército Continental más de un año antes y en ese momento estaba con el ejército en la Ciudad de Nueva York.
Q. ¿Cuáles son las medidas exactas de la Declaración de Independencia y la Constitución de los Estados Unidos original?
A. La Declaración de Independencia: 29 7/8 pulgadas por 24 7/16 pulgadas (75,88 cm por 63,92 cm); La Constitución: cuatro páginas, aproximadamente 28 3/4 pulgadas por 23 5/8 pulgadas (73 cm por 60 cm) cada una.
Q. ¿Cuántas palabras hay en los textos en el volumen actual, y cuánto tiempo se tarda para leerlos?
A. La Constitución tiene 4.543 palabras, incluyendo las firmas pero no el certificado de las frases entre las líneas; y toma como media hora para leerse. La Declaración de Independencia tiene 1.458 palabras, con las firmas, pero es una lectura lenta, tomando como 10 minutos. El Discurso de Despedida tiene 7.641 palabras y requiere cuarenta y cinco minutos para leerlo.
Q. ¿Cuáles fueron los nombres de los partidos políticos de quienes favorecieron la ratificación y de quienes estaban opuestos?
A. Quienes favorecieron la ratificación fueron llamados Federalistas; quienes se opusieron fueron los Antifederalistas.
Q. Al ratificar la Constitución, ¿votaron las personas directamente?
A. No. La ratificación fue mediante convenciones especiales Estatales (Art. VII).
Q. ¿Cuántos votos del Estado se necesitaban para ratificar la Constitución?
A. Nueve (Art. VII).
Q. ¿Cuál fue la orden de los Estados que ratificaron la Constitución?
A. En el siguiente orden: Delaware, Pensilvania, Nueva Jersey, Georgia, Connecticut, Massachusetts, Maryland, Carolina del Sur, Nuevo Hampshire, Virginia, y Nueva York. después que Washington fue inaugurado, Carolina del Norte y Rhode Island la ratificaron.
Q. ¿Después que la Constitución fue presentada para ratificación, donde hubo las oposiciones más grandes?
A. En Massachusetts, Virginia, y Nueva York.
Q. En cada caso, ¿cuál fue el voto?
A. Nueva York ratificó la Constitución por una mayoría de tres votos 30 a 27; Massachusetts por 187 a 186; y Virginia por 89 a 79.
Q. En el curso a la ratificación, ¿cuántas enmiendas fueron ofrecidas por las convenciones Estatales?
A. Setenta y ocho; excluyendo las veintiuno de Rhode Island, y las exigidas por la primera convención en Carolina del Norte. Había muchas más ofrecidas que fueron consideradas necesarias para una Carta de Derechos. Profesor Ames da 124 como el número entero, incluyendo las enmiendas de Rhode Island, Carolina del Norte y la Carta de Derechos. Varios de ellas abarcan los mismos temas.
Q. ¿Cuándo comenzó el gobierno de los Estados Unidos a funcionar bajo la Constitución?
A. La Constitución se convirtió en vinculante con la ratificación del noveno Estado, Nuevo Hampshire, el 21 de junio de 1788. El Congreso recibió la notificación de la ratificación el 2 de julio de 1788. El 13 de septiembre de 1788, el Congreso adoptó una resolución declarando que los Estados que ratificaron debían nombrar electores el primer miércoles de enero de 1789; los electores debían votar por un Presidente el primer miércoles de febrero de 1789; y que “el primer miércoles del próximo marzo [el 4 de marzo de 1789] sería el tiempo y el asiento presente del Congreso el lugar para comenzar los procedimientos iniciales bajo dicho constitución.” La Convención también había sugerido “que después de tal Publicación los Electores deberían ser nombrados, y los Senadores y Representantes elegidos.” La Constitución dejó con los Estados el control sobre la elección de los congresistas, y el Congreso dijo nada sobre esto en su resolución; pero los Estados procedieron a disponerlo tanto como para el nombramiento de los electores. El 3 de marzo de 1789, la Confederación antigua dejó de existir y el 4 de marzo el nuevo gobierno de los Estados Unidos comenzó a funcionar legalmente, según una decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos (Owings v. Speed, 5 Wheat.420); sin embargo, no tuvo existencia práctica hasta el 6 de abril, cuando la presencia de quórums en ambas Cámaras permitieron la organización del Congreso. El 30 de abril de 1789, George Washington fue inaugurado como Presidente de los Estados Unidos, por lo que en esa fecha entró el poder ejecutivo del gobierno bajo la Constitución en funcionamiento. Pero no fue hasta el 2 de febrero de 1790, que la Corte Suprema, como cabeza de la tercera rama de gobierno, organizó y sostuvo su primera sesión; entonces esta es la fecha en que nuestro gobierno bajo la Constitución entró en funcionamiento totalmente.
Q. ¿Recibió Washington el voto unánime de los electores en su primera elección como Presidente?
A. Si, de todos que votaron. Cuatro, dos en Virginia y dos en Maryland, no votaron; y los ocho votos a cuáles Nueva York tuvo derecho no fueron emitidos porque la legislatura no pudo llegar a un acuerdo de cuantos electores deberían de ser nombrados. Debería de haber 81 votos; él recibió 69.
Q. ¿Cómo procedió la primera inauguración?
A. El Diario del Senado lo narra cómo sigue: “ La Cámara de Representantes, precedido por el Portavoz, entraron a la Cámara del Senado, ocuparon sus lugares asignados; y el Comité Conjunto, precedido por su Presidente, según su orden, presentó al Presidente de los Estados Unidos a la Cámara del Senado, donde fue recibido por el Vicepresidente, quien lo dirigió a el Presidente; cuando el Vicepresidente le informo que ‘El Senado y la Cámara de Representantes estaban listos para llevarlo a tomar el juramento requerido por la Constitución, y que sería administrado por el Canciller del Estado de Nueva York’-- A lo que el Presidente respondió, que estaba listo para proceder-- a ser llevado a la galería enfrente de la Cámara del Senado, por el Vicepresidente y los Senadores, el Portavoz y los Representantes, y los otros personajes públicos presenten, fue administrado el juramento.-- Después de lo cual el Canciller proclamó ‘ Viva George Washington, Presidente de los Estados Unidos.’ El Presidente ya en su asiento, después de una breve pausa, se levantó y se dirigió al Senado y la Cámara de Representantes… El Presidente, el Vicepresidente, el Senado y la Cámara de Representantes, &c. Después fueron a la Capilla de San Pablo, donde un servicio divino fue realizado por el Capellán del Congreso, después de lo cual el Presidente fue dirigido a su casa, por el Comité designado por ese propósito.
Q. ¿Fue Adams jurado como Vicepresidente antes de que Washington tomara el juramento de cargo como Presidente?
A. No. Ni el Vicepresidente ni los Senadores tomaron el juramento de cargo hasta el 3 de junio. La primera acta del Congreso, el 1 de junio, proporcionó el juramento. En la Cámara de Representantes, el Portavoz de la Cámara y los miembros presentes el 8 de abril tomaron un juramento proporcionado por una resolución de la Cámara, y la ley del 1 de junio reconoció ese juramento como suficiente para quienes la tomaron.
Q. ¿Qué ciudades han sido capitales del gobierno de los Estados Unidos?
A. El Congreso Constitucional fue ubicado en Filadelfia, 1774-76, 1777, 1778-83, Baltimore, 1776-77; Lancaster, 1777; York, 1777-78; Princeton, 1783; Annapolis, 1783-84; Trenton, 1784; y Nueva York, 1785-89. La primera capital bajo la Constitución de los Estados Unidos fue en Nueva York, pero en 1790 fue mudada a Filadelfia. Aquí permaneció hasta 1800, cuando la capital permanente, Washington, en el nuevo Distrito de Columbia, fue ocupada.
Q. ¿Cómo fue decidida la manera de dirigirse al Presidente de los Estados Unidos?
A. Ambas Cámaras del Congreso nombraron comités para considerar el título apropiado para dar al Presidente, pero no podían llegar a un acuerdo. El Senado deseaba que sería “Su Alteza el Presidente de los Estados Unidos de América y Protector de sus Libertades.” La Cámara de Representantes lo consideraba demasiado monárquico, y el 5 de mayo dirigió su respuesta al discurso inaugural simplemente como “El Presidente de los Estados Unidos.” El 14 de mayo el Senado aceptó esta forma simplificada.
Q. ¿Qué se entiende por el término “constitución”?
A. Una constitución encarna los principios fundamentales de un gobierno. Nuestra constitución, adoptada por el poder soberano, puede ser enmendado solo por ese poder. Todas las leyes, acciones ejecutivas, y las decisiones judiciales deben conformar a la constitución, porque es el creador de los poderes ejercidos por los departamentos del gobierno.
Q. ¿Por qué ha sido nuestra Constitución clasificada como “rígida”?
A. El término “rígida” es usado en oposición a “flexible” porque las estipulaciones están en un documento escrito que legalmente no se pueden cambiar con la facilidad y de la misma manera que fueron escritas las leyes originales. La Constitución británica, que no es escrita, por otro lado, si se puede cambiar de la noche a la mañana por una ley del Parlamento.
Q. ¿Cuál fue el famoso comentario de W.E. Gladstone sobre la Constitución?
A. Es como sigue: “Como la Constitución británica es el organismo más sutil que procedió de la matriz y una gestación larga de una historia progresiva, entonces la Constitución estadounidense es, por lo que veo, la obra más maravillosa realizada en cualquier momento dado por el cerebro y el propósito del hombre.”
Q. ¿Cuál es la fuente de la filosofía encontrada en la Constitución?
A. El libro que tuvo la mayor influencia en los miembros de la Convención Constitucional fue El Espíritu de las Leyes por Montesquieu, que salió por primera vez en 1748. El gran filósofo francés, entorno, había tomado mucha de su doctrina del inglés John Locke, con cuyos textos varios miembros de la Convención estaban familiarizados.
Q. ¿Hay ideas originales del gobierno en la Constitución?
A. Si; pero los origines centrales se encuentran en los siglos de experiencia del gobierno, lecciones que fueron traídas de Inglaterra y desarrolladas durante un siglo y medio en las prácticas de las colonias y a principios de los gobiernos estatales y en las luchas del Congreso Continental. Son profundamente enraizadas en el pasado; y su perduración y obediencia y respeto que se ha ganado son mayormente un resultado del crecimiento lento de sus principios antes de los días de la Carta Magna.
Q. ¿En qué lenguaje fue escrita la Carta Magna, y a quién fue dirigido?
A. Fue escrito en latín y dirigido “A los arzobispos, obispos, abades, condes, barones, jueces, silvicultores, representantes de la corona, jueces locales, ministros, y a todos los agentes judiciales, y sujetos fieles.”
Q. ¿Qué parte del mundo fue llamada primero América?
A. El nombre “América” se aplicó por primera vez a Brasil Central, en honor a Amerigo Vespucci, quien reclamó su descubrimiento. Fue utilizado para referirse a todo el mundo oeste conocido en ese entonces por Mercator, el geógrafo, en 1538.
Q. ¿Cuándo se originó la frase “Los Estados Unidos de América”?
A. El primer uso conocido del término formal “Los Estado Unidos de América” fue en la Declaración de Independencia. Thomas Paine en febrero de 1776, había escrito de “Los Estados de América libres e independientes.” Los términos “Colonias Unidades,” “Colonias Unidas de América,” ''Colonias Unidas de Norteamérica” y también “Estados” se usaron en 1775 y 1776.
Q ¿Qué documentos estatales deberían ser considerados al conectar la Constitución de los Estados Unidos con la Carta Magna?
A. La Gran Carta fue ratificada varias veces por reyes medievales más tarde en la época, y había varias leyes, como aquellas de Westminster, que ayudaron desarrollar los gérmenes del gobierno popular. Los documentos ingleses importantes sobre la libertad popular de tiempos más modernos son la Petición de Derechos de 1628, contra el abuso de la prerrogativa real, la ley de Habeas Corpus de 1679, y la Carta de Derechos de 1689, para establecer las afirmaciones de la Petición. Mientras tanto, las cartas coloniales se convirtieron en la fundación de la afirmación de los estadounidenses a los “derechos de los ingleses” y fueron predecesores a las Constituciones Estatales, las cuales proceden de la Revolución Americana. La Declaración de Independencia estableció los principios que la Constitución hizo práctico. Planes para una unión colonial fueron propuestas de vez en cuando, la más importante de aquellas siendo el Plan de Albany de 1754, la cual Benjamín Franklin fue autor. El esfuerzo unido para establecer independencia dio origen a los Artículos de Confederación, que aunque fue inadecuada, era un paso real hacia la “Unión más perfecta” de la Constitución.
Q. ¿En qué aspecto fallo la Confederación?
A. Tuvo tres grandes debilidades. No tuvo medio para recibir ingresos independientemente de lo que recibía de las solicitudes a los Estados que no fueron nada más que peticiones, cuales los Estados podían y habían ignorado; y no tuvo ningún control sobre el comercio exterior y interestatal. Detrás de estas faltas fue la inhabilidad para obligar a los Estados a cumplir con sus obligaciones nacionales. Podía hacer tratados, pero no tenía el medio para obligar a obedecerlos; o para proveer pagos a la deuda externa. Tenía la responsabilidad pero no el poder como un gobierno nacional; no tenía los medios para obligar a los Estados a ser obediente ni a la subvención muy inadecuada otorgada a la “Liga de Amistad” según los Artículos de la Confederación. Pero su debilidad más grande fue que no tuvo un origen directo de, o ninguna acción en, el pueblo mismo; pero, a diferencia de la Declaración de Independencia y después la Constitución, solo reconoce los Estados y fue reconocidos por ellos, llamándolos soberano.
Q. ¿A qué extenso fue la Constitución copiada?
A. Todas las Constituciones formadas después demuestran su influencia; ha sido ampliamente copiada por todo el mundo.
Q. El gobierno de los Estado Unidos es frecuentemente descrito como un gobierno con poder limitado. ¿Es esto cierto?
A. Si. El gobierno de los Estado Unidos solo posee los poderes que la Constitución específicamente le concede.
Q. ¿Entonces cómo sucede que el gobierno constantemente ejerce poderes que la Constitución no menciona?
A. Esos poderes proceden de las disposiciones generales. Para proveer un ejemplo simple, la Constitución le da a los Estados Unidos el derecho de acuñar moneda. Por lo tanto, ciertamente seguiría que el gobierno tendría el derecho de diseñar la moneda. Esto es lo que la Corte Suprema llama “construcción razonable” de la Constitución (Art.I, sec 8, cl.18).
Q. ¿Dónde, en la Constitución, menciona la educación?
A. No hay; la educación es un asunto reservado para los Estados.
Q. ¿Quién fue llamado el “Expositor de la Constitución”?
A. Daniel Webster, de Massachusetts, por sus discursos fuertes y elocuentes que interpretaban el documento.
Q. ¿Tenían que ser residentes del distrito que representan los miembros de la Cámara de Representantes?
A. La Constitución estipula que no será representante ninguna persona “que no sea habitante del Estado en cual se le elija, al tiempo de la elección”; pero no provee requisito sobre residencia en el distrito (Art I, sec.2, cl.2).
Q. ¿Es posible iniciar un proceso de destitución contra un Juez de la Corte Suprema?
A. Es posible iniciar un proceso de destitución contra un Juez de la Corte Suprema o cualquier otro oficial. La Constitución hace provisiones para el proceso de destitución mediante la Cámara de Representantes y un juicio de los acusados mediante el Senado en una sesión como corte de “todos los Oficiales civiles,” que incluye los Jueces (Art. I, sec.2, cl. 5; sec. 3, cl. 6,7; Art. II, sec. 4).
Q. ¿Son los Senadores, Representantes y jueces de la Corte Suprema funcionarios civiles de los Estados Unidos?
A. Los jueces son oficiales civiles pero los demás probablemente no. En varios lugares la Constitución hace una clara distinción entre legisladores y oficiales, aunque esto ha sido disputado. Miembros del Congreso no están sujetos a los procesos de destituciones, pero si a una expulsión por el voto de la Cámara de cual son miembros (Art. I, sec. 5, cl. 2).
Q. ¿Cuál sería el procedimiento en el caso de un proceso de destitución de un oficial del Gabinete?
A. Un procedimiento de destitución puede ser puesto en marcha por la Cámara de Representantes mediante cargos formales bajo la responsabilidad de un miembro o un delegado territorial; mediante cargos propuestas por un memorial, que usualmente es referido a un comité para examinación, mediante cargos transmitido por la legislatura de un Estado o de un gran jurado; o el caso es desarrollado y reportado por un comité de investigación por la Cámara. Después de que la Cámara vota sobre el proceso de destitución, el Senado ve el caso en sesión como tribunal. Cuando el Presidente de los Estados Unidos es destituido y juzgado, los procedimientos son los mismos excepto que el Presidente de la Corte Suprema preside sobre el Senado (Art. I, sec. 2, cl. 5; sec. 3, cl. 6,7; Art. II, sec. 4).
Q. ¿Qué significa cuando se dice que los Senadores están emparejados?
A. Algunas veces un Senador perteneciente de un partido acuerda con otro Senador perteneciente al otro partido que ninguno votará si el otro está ausente, la teoría siendo que ellos siempre votarán en los lados opuestos de una pregunta. A esto se le llama un par. Algunas veces estos pares están asegurados por solo un voto en particular. Por ejemplo, si un Senador está a favor de cierta pieza de legislación y está enfermo o inevitablemente detenido, sus amigos pueden organizar para que alguien del lado opuesto no vote. Esto asegura que habrá un registro de las opiniones de cada uno. Aunque muchos están opuestos a pares generales, como se le llama al primer tipo de pares, todos están dispuestos a organizar un par para una medida específica si un Senador está inevitablemente impedido de estar presente (Art. I, sec. 5, cl. 2).
Q. ¿Qué es la maza de la Cámara de los Representantes y cuál es su propósito?
A. La maza consiste de trece varillas de ébano, aproximadamente tres pies de largo, representando los trece Estados originales. Están ligados juntos por plata imitando las correas en los fasces de la antigua Roma. El eje está coronado por un globo terráqueo de plata maciza aproximadamente cinco pulgadas de diámetro en cual reposa un águila grande plateada. La maza es un símbolo de la suma autoridad de la Cámara de Representantes entre su propia esfera. En tiempos de disturbio y desorden en el pleno, el Portavoz de la Cámara puede dirigirse al Sargento en armas, el oficial ejecutivo de la Cámara de Representantes, a llevar la maza arriba y abajo los pasillos como recordatorio que la dignidad y decoro de la Cámara no debe ser derribado. Oposición a aquella advertencia es la mayor falta de respeto y puede llevar a expulsión. Cuando la Cámara está en sesión como cuerpo la maza está derecho en un pedestal a la derecha de la tarima del Portavoz; cuando la Cámara está en sesión como comité completo, la maza está parada en el pleno a pie del pedestal. Por tanto, cuando la Cámara desea “levantarse” como comité entero y resumir su trabajo como cuerpo legislativo, levantado la maza a su pedestal automáticamente efectúa esa transición. El origen de esa idea de la maza está basado en un emblema similar de la Cámara de los Comunes Inglesa (Art. 1, sec. 5, cl. 2).
Q. ¿Quién administra el juramento de cargo al Portavoz de la Cámara de los Representantes?
A. Es usualmente administrado por el miembro con más años de servicio (Art.1, sec.5, cl. 2).
Q. ¿Qué significa “Padre” de la Cámara de los Representantes?
A. Es un título coloquial otorgado al miembro con más años de servicio (Art. I, sec. 5, cl. 2). Originalmente fue tomada de la Cámara de los Comunes.
Q. ¿Por qué se refiere a un miembro de la Cámara de Representantes en el pleno como “el señor (o caballero) de Nueva York,” por ejemplo, en vez de su nombre?
A. Es una costumbre en todos los grandes órganos deliberativos para evitar el uso de nombres de personas en debates y procedimientos. El propósito original fue evitar una posible infracción al decoro y separar lo político del carácter personal de cada miembro (Art. I, sec. 6, cl. 1).
Q. ¿Reciben los miembros del Congreso compensación adicional por su trabajo en los comités?
A. No (Art. I, Sec. 6, cl.1).
Q. ¿Son los miembros del Gabinete del Presidente permitidos a ocupar un puesto en el Congreso sin enmendar la Constitución?
A. No. Un funcionario nacional no puede ser miembro de cualquiera de las dos Cámaras del Congreso al mismo tiempo (Art. 1, sec. 6, cl. 2).
Q. ¿Deben todos los proyectos de ley de ingresos y de apropiaciones originar en la Cámara de Representantes?
A. La Constitución estipula que todas los proyectos de leyes para recaudar ingresos deben originarse en la Cámara de Representantes. Es de costumbre que los proyectos de leyes de apropiaciones también comiencen allí (Art. I, sec.7, cl. I).
Q. ¿Qué significa la palabra veto, en el poder del Presidente?
A. La palabra viene del latín y significa “yo prohíbo.” El Presidente es autorizado por la Constitución a rechazar su consentimiento a un proyecto de ley presentada por el Congreso si por cualquier razón el desaprueba de ello. Sin embargo, el Congreso puede aprobar la ley sobrepasando su veto pero solo si pasa por una mayoría de dos tercios en ambas cámaras. Si el Congreso levanta la sesión antes de terminar los 10 días, el Presidente puede evitar la promulgación de un proyecto de ley simplemente sin firmarlo. Esto se llama el veto de bolsillo (Art. I, sec. 7, cl. 2).
Q. ¿Si, después que un proyecto de ley ha pasado ambas cámaras del Congreso y se va al Presidente, el Congreso desea reclamar, pueden hacerlo?
A. Un proyecto de ley que ha llegado al Presidente puede ser reclamado sólo por una resolución concurrente. El formato es como sigue: Decidido, por la Cámara de Representantes (el Senado concurriendo), que el Presidente sea peticionado a devolver a la Cámara de Representantes el proyecto de ley … (titulo). Después que la resolución concurrente sea aprobada por ambas cámaras es formalmente enviado al Presidente. Sin embargo, es posible que el Presidente lo haya firmado, en cuyo caso sería convertido en ley y tendría que ser revocado de la manera regular (Art. I, sec. 7, cl. 2).
Q. ¿Cuál es la diferencia entre una resolución conjunta y concurrente del Congreso?
A. Una resolución conjunta tiene la misma influencia que una ley, y tiene que ser firmada por el Presidente o sobrepasar su veto. Una resolución concurrente no es una ley, solo una medida en que ambas Cámaras se unieron con un propósito relacionado con su organización y procedimiento, o expresiones de hechos, principios, opiniones y propósitos, “particularmente asuntos entre el campo solo del Congreso,” y no abarcando “las disposiciones legislativas en sí” (Art. I, sec. 7, cl. 3).
Q. ¿Cuál es el mandato más largo en el cargo del gobierno, aparte de los jueces?
A. El Contralor General de los Estados Unidos y el Asistente al Contralor General tienen el mandato más largo. El mandato es de quince años (Art. I, sec. 8, cl.18; sec. 9. cl. 7; Art. II, sec. 2, cl. 2).
Q. ¿Cuál es el mandato del cargo del Tesorero de los Estados Unidos?
A. El Tesorero es nombrado por el Presidente de los Estado Unidos, y la duración de su periodo de servicio no es especificado (Art. I, sec. 8. cl. 18; sec. 9. cl. 7; Art. II, sec. 2, cl. 2).
Q. ¿Proporciona la Constitución para la creación del Gabinete?
A. No. La Constitución otorga el poder ejecutivo al Presidente. Departamentos ejecutivos fueron creados por leyes sucesivas del Congreso bajo la autoridad concedida según la Constitución en Art. I, sec. 8, cl. 18. El Departamento del Estado, Tesoro, y Guerra fueron creados en la primera sesión del Primer Congreso. Los Secretarios de estos, junto con el Fiscal General, formaron el Gabinete del primer Presidente. Se debe entender claramente que el Gabinete, es solamente un órgano consultivo cuyos miembros solo ocupan un cargo al placer del Presidente. No tiene ninguna función constitucional como Gabinete, y la palabra no aparece en una ley del Congreso hasta el 26 de febrero de 1907 (Art. I, sec. 8, cl. 18; Art. II, sec. 1, cl. 1, sec, 2, cl. 1).
Q. ¿Cuántos métodos para elegir el Presidente de los Estado Unidos fueron considerados por la Convención Constitucional?
A. Cinco, Los métodos de elección fueron por el Congreso; por el pueblo; por las legislaturas Estatales; y por los electores. Varios métodos para nombrar a los electores fueron sugeridos: por el voto popular, por una lotería de los miembros del Congreso, por las legislaturas Estatales, y por los ejecutivos Estatales; y finalmente el asunto llegó a un compromiso al dejar que cada legislatura Estatal escoja el método. Una reunión de los electores como un cuerpo también fue sugerido; y al principio la decisión final, en caso de que una elección por electores fallará, fue dado al Senado, pero más adelante, después que se rechazó que el Congreso tenga esa decisión, fue transferido a la Cámara, con el voto por los Estados.
Q. ¿Quién nombra al Juez Presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos y cuanto tiempo es su mandato?
A. El Presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos y los Jueces Asociados son nombrados de por vida (mientras guardan una buena conducta) por el Presidente de los Estados Unidos, “con el Consejo y Consentimiento del Senado,” (Art. II, sec. 2, cl. 2; Art. III, sec. 1).
Q. ¿Con qué autoridad puede el Presidente de los Estados Unidos convocar una sesión adicional del Congreso?
A. La Constitución prevé esto. Art. II, sec. 3, dice “... el, en Ocasiones de carácter extraordinario podrá convocar a ambas Cámaras o cualquiera de ellas, …”
Q. ¿Puede el Secretario del Estado tomar acción en respecto al reconocimiento de un gobierno sin el permiso del Congreso?
A. El Secretario del Estado, en nombre del Presidente, puede acordar reconocimiento sin recurrir al Congreso (Art. II, sec. 3).
Q. ¿Bajo el nuevo gobierno cómo se organizó el judicial nacional?
A. El Primer Congreso aprobó muchos actos notables que perduraron muchos años como leyes. Una de las más nobles de aquellas organiza el judicial nacional, del 24 de septiembre de 1789. El proyecto de ley fue formado con habilidad extraordinaria por el Senador Oliver Ellsworth, de Connecticut, quien había sido un delegado en la Convención Constitucional, e iba convertirse en el Presidente de la Corte Suprema. La Constitución ordena una Corte Suprema, pero dejó su formación y provisión para las otras cortes al Congreso. La Corte Suprema fue organizada con el Juez Presidente y cinco Asociados; una corte de distrito fue proveído para cada Estado; y los Jueces de la Corte Suprema se sentaban con los jueces de distrito en los tribunales de circuito. La jurisdicción de los tres grados judiciales fueron fijados, y los funcionarios- secretarios, alguaciles, y fiscales de distritos- fueron autorizados. El Fiscal General, también estipulada en la ley, por muchos años fue poco más que el consejero legal del Presidente. Bajo la ley Presidente Washington nombró a John Jay, de Nueva York, Presidente de la Corte Suprema, y el sistema judicial fue organizado el 2 de febrero de 1790.
Q. ¿Cuáles son los nombres y títulos correctos de la Corte Suprema de los Estados Unidos y sus miembros?
A. El título correcto de la Corte Suprema es “La Corte Suprema de los Estados Unidos”; y para los miembros, se habla de un Juez, o Juez Asociado, de la Corte Suprema de los Estados Unidos, pero siempre al encargado de la corte como “El Presidente de la Corte Suprema.” (Art. III, sec. 1).
Q. ¿Cuál ha sido el número de Jueces de la Corte Suprema de los Estados Unidos?
A. El Presidente de la Corte Suprema es mencionado en la Constitución, pero el número de Jueces no es especificado. La ley del 24 de septiembre de 1789 proporcionó para un Juez Presidente y cinco Asociados; el del 24 de febrero de 1807, cambió los Asociados a seis; el del 3 de marzo de 1837, a ocho; y el del 3 de marzo de 1863, a nueve. Pero el 23 de julio de 1866, una ley dirigió que no hubiera ningún nombramiento de Jueces Asociados hasta que el número de ellos fuera sólo seis. Esto fue para prevenir que el Presidente Johnson hiciera nombramientos; pero la ley del 10 de abril de 1869, restauró el número a ocho. Solo había seis en el momento en que el Presidente Grant hizo los primeros nombramientos de restauradoras.
Q. Frecuentemente se afirma que la Corte Suprema anula una ley del Congreso. ¿Es esto correcto?
A. No. La Corte repetidamente ha anunciado que no hace declaración a ese poder. Lo único que hace-- lo único que puede hacer-- es examinar una ley cuando se presenta una demanda delante de ella. Si la ley de que se trata está de acuerdo con la Constitución, en la opinión de la Corte Suprema, la ley sigue vigente. Si la ley va más allá de los poderes que la Constitución les concede, entonces no hay ley, y la Corte Suprema simplemente declara ese hecho ( Art. III, sec. 2, cl. 1; Art. VI, cl. 2).
Q. ¿En cuál decisión afirma formalmente la Corte Suprema su autoridad contra una ley del Congreso por primera vez?
A. En el caso famoso de Marbury contra Madison (1803). Este no fue el primer caso en que la autoridad de una ley del Congreso fue cuestionada ante la corte. En Hylton contra los Estados Unidos, de 1796, el corte sostuvo la constitucionalidad de un impuesto nacional en los carruajes como impuestos indirectos que no tenían que ser prorrateados. También Jueces en los tribunales de circuito habían, desde 1792, negaron de actuar como comisionados bajo una ley del Congreso, considerando la ley inconstitucional.
Q. ¿Qué es traición contra los Estados Unidos?
A. Traición contra los Estados Unidos consiste en hacer la guerra contra ellos, o en adherirse con sus enemigos, proveyéndoles ayuda y asistencia. Ninguna persona puede ser condenada por traición salvo el testimonio de dos testigos al mismo acto visible o una confesión en un juicio público (Art. III, sec. 3, cl. 1).
Q. ¿Qué derecho tiene un Delegado Territorial en Congreso?
A. Un Delegado Territorial ocupa un puesto para cada territorio organizado en la Cámara de Representantes. Los delegados pueden ser nombrados a comités y tienen el derecho a hablar sobre cualquier tema, pero no pueden votar (Art. IV, sec. 3, cl. 2).
Q. ¿Se presenta una enmienda constitucional al Presidente?
A. No. Una resolución proponiendo una enmienda a la Constitución, después de ser aprobados por ambas cámaras del Congreso en un voto de dos tercios, no se va al Presidente para su firma. Se va a los Estados para ser ratificado por sus legislaturas o por las convenciones, como el Congreso determina (Art. V). La Corte Suprema a partir de 1798 declaró que la aprobación no es necesaria (Hollingsworth v. Virginia, 3 Dallas 378).
Q. ¿Qué constituye la ley suprema del país?
A. Art. VI, cl. 2 de la Constitución dice: “Esta Constitución, y las Leyes de los Estados Unidos, que se expidan con arreglo a ella; y todos los Tratados celebrados o que se celebren, bajo la Autoridad de los Estados Unidos, serán la Ley suprema del país; y los Jueces de cada Estado estarán obligados a observarlos, a pesar de cualquier Cosa en contrario que se encuentre en la Constitución o las Leyes de cualquier Estado.”
Q. ¿Al referirse a varios Estados en la unión es el término “estados soberanos” correctos?
A. No. Una soberanía es una persona o Estados que no reconoce un superior. Los Estados de la Unión tienen un superior-- la Constitución de los Estados Unidos, que es “la Ley suprema del país...a pesar de cualquier Cosa en contrario que se encuentre en la Constitución o las Leyes de cualquier Estado. ” (Art. VI, cl. 2).
Q. ¿Hay una cláusula en la Constitución prohibiendo miembros de ciertas denominaciones religiosas de ser Presidente de los Estados Unidos?
A. No. Art. VI, cl. 3 de la Constitución estipula que “nunca se exigirá una prueba religiosa como condición para ocupar ningún empleo con mandato público de los Estados Unidos.”
Q. ¿Deberían llamarse las enmiendas artículos?
A. Las enmiendas propuestas por el primer Congreso fueron enviados como “Artículos en adición al, y Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos de América, “y el término “artículo” se usa en auto aplicación a todas la enmiendas desde la Duodécima, excepto la Decimoséptima, en cual se usa “enmienda.” Parece que esto daría la sanción oficial de llamar las enmiendas “artículos,” pero como causa alguna confusión, es mejor usar en su lugar solo “enmienda”, con el número propio.
Q. ¿En la primera sesión del Primer Congreso cuántas de las enmiendas propuestas fueron consideradas?
A. Todas las enmiendas propuestas por las convenciones de los Estados fueron consideradas, pero aproximadamente solo 90 enmiendas independientes fueron oficialmente introducidas. Profesor Ames enumera 312 durante el Primer Congreso, que incluye las 124 propuestas por los Estados y todos los informes y enmiendas a las propuestas, entre el Congreso.
Q. ¿Quién propuso la creación de los primeros departamentos ejecutivo y las primeras enmiendas de la Constitución?
A. James Madison, de Virginia, propuso las resoluciones para la formación de los primeros departamentos ejecutivos y la serie de doce enmiendas a la Constitución de las cuales diez fueron ratificadas por los Estados.
Q. ¿Qué compone la Carta de Derechos?
A. Las primeras diez enmiendas de la Constitución.
Q. Se dice que cuando las primeras enmiendas de la Constitución fueron presentadas, había doce, de las cuales diez fueron aprobadas. ¿De qué trataban las otras dos?
A. Las dos enmiendas de las doce que fueron presentadas como la Carta de Derechos, que fueron rechazadas fueron la relacionada con el reparto de los Representantes en el Congreso y el otro en fijar la compensación de los miembros del Congreso. (Nota: La segunda enmienda fue rechazada fue ratificada el 7 de mayo de 1992 como la vigesimoséptima enmienda.)
Q. ¿Están obligados los Estados a las primeras diez enmiendas?
A. No. Ellas limitan los poderes del gobierno nacional. No obligan a los Estados; pero varias de sus restricciones se han aplicado a los Estados mediante la Decimocuarta Enmienda.
Q. ¿No nos da la Constitución nuestros derechos y libertades?
A. No, no las dan, solo las garantizan. Las personas ya tenían todos sus derechos y libertades antes de que hicieran la Constitución. La Constitución fue formada, entre otros fines, para asegurar las libertades de las personas--- aseguradas no sólo contra ataques externos sino contra la opresión de su mismo gobierno. Ellas establecen limitaciones específicas sobre su gobierno nacional y los Estados, y se reservan a ellas mismas todos los poderes que no han otorgado. La Novena Enmienda declara: “No por el hecho de que la Constitución enumera ciertos derechos ha de entenderse que niega o menosprecia otros que retiene el pueblo.”
Q. ¿Qué protección está otorgado a una persona acusada de un crimen bajo la jurisdicción de los Estados Unidos?
A. La Quinta Enmienda declara que ninguna persona, excepto uno sirviendo en las fuerzas terrestre o naval o la milicia en tiempo de guerra o de peligro publico, puede ser obligada a responder por una pena capital u otro delito infamante a menos una acusación o imputación de un gran jurado. Ninguna persona puede ser puesto dos veces en peligro de la vida o integridad corporal por el mismo delito. Ninguna persona será compelido a declarar contra sí mismo en un caso penal, o ser privado de la vida, libertad y propiedad sin el debido proceso legal. La propiedad privada no puede ser ocupada para uso público sin justa indemnización. En la Octava Enmienda las fianzas y multas excesivas y las penas crueles e inusuales fueron prohibidas. La Constitución original prohíbe las leyes ex post factos y los escritos de proscripción, limita la pena por traición, protege el derecho a un escrito de habeas corpus, y asegura un juicio con jurado.
Q. ¿Es el derecho a un juicio rápido garantizado?
A. Sí. La Sexta Enmienda indica expresamente que en todas los procesos penales el acusado gozará del derecho a un juicio rápido y público por un jurado imparcial en el distrito del crimen, y de ser informado de la naturaleza y causa de la acusación. Tiene el derecho a ser confrontado con los testigos en su contra, a que se le permita a exigir la asistencia de los testigos en su favor y de tener la ayuda de un abogado para su defensa.
Q. ¿Es el derecho a un juicio con jurado en casos civiles también asegurado?
A. Sí . La Séptima Enmienda protege el derecho a un juicio con jurado en demandas de derecho común que involucren un valor de más de veinte dólares.
Q. ¿Cuál ha sido el periodo más largo en el cual ninguna enmienda se había añadido a la Constitución?
A. Sesenta y un años, desde 1804 a 1865. Este período transcurrió entre la Duodécima y Decimotercera Enmienda.
Q. ¿Cuánto tiempo les tomó a los Estados ratificar la enmienda del impuesto sobre la renta?
A. La Decimosexta Enmienda fue propuesta a los Estados el 12 de julio de 1909, depositada con el Secretario del Estado el 21 de julio, ratificada por el trigésimosexto estado el 3 de febrero de 1913, y declarada ratificado el 25 de febrero de 1913.
Q. Se ha dicho que la Enmienda de la Prohibición fue la primera instancia de una ley incorporada en la Constitución. ¿Es eso cierto?
A. No. Esas partes de la Constitución que específicamente tratan la esclavitud y el tráfico de esclavos (Art. I, sec. 9, cl.1; Art. IV, sec. 2, cl. 3) eran ambas de este carácter. Llegaron a ser obsoletos por su plazo en un caso y por la Guerra Civil en el otro.
Q. ¿Cuántas enmiendas de la Constitución han sido revocadas?
A. Solo una- la Decimoctava (Ley Seca).
Q. ¿Cómo se revoca una enmienda?
A. Al añadir otra enmienda.
Q. ¿Si la Decimoctava Enmienda es revocada, porque es necesario llamar la enmienda que la revoca la Vigésimo Primera?
A. La Decimoctava Enmienda permanecerá en la Constitución, pero se agregara una anotación con el efecto de la revocación en la Vigésimo Primera Enmienda.
Q. ¿Cuál es la Vigésima Enmienda y cuándo fue adoptada?
A. Esta es la llamada Enmienda “Pato Rengo”, que cambia el momento en que comienzan los mandatos del Presidente, Vicepresidente, y los miembros del Congreso. El mandato del Presidente y Vicepresidente comienza el 20 de enero, y el de los miembros del Congreso el 3 de enero. Fue adoptada tras su ratificación por el trigésimo sexto Estado, el 23 de enero de 1933, y fue certificado en efecto el 6 de febrero.
Q. ¿Por qué fue necesaria una enmienda constitucional para cambiar la fecha del comienzo de los mandatos del Presidente, Vicepresidente y los miembros del Congreso?
A. La Constitución fija el mandato del Presidente y el Vicepresidente a cuatro años, el de los Senadores a seis años, y de los Representantes a dos años. Cualquier cambio a las fechas afectará los mandatos de los titulares. Entonces fue necesario enmendar la Constitución para hacer el cambio.
Q. ¿Si el Presidente electo muere, quien pasa a ser el Presidente al principio del mandato en cual fue elegido?
A. La Vigésima Enmienda estipula que en este caso el Vicepresidente electo se convertirá en el Presidente.
Q. ¿La Vigésima Enmienda elimina al Colegio Electoral?
A. No.
Q. ¿Cuántos Estados se requieren para bloquear una enmienda?
A. Trece, sin respeto a la población o la importancia; pero mientras que una aprobación se considera como final, un rechazo no es si es entre el plazo, si es que la enmienda impone uno.