Conozca a los fundadores: Nueva York
Alexander Hamilton, Nueva York
Foto: Cortesía de la Galería Nacional de Retratos, Institución Smithsoniana
Hamilton nació en 1757 en la isla de Nevis, que pertenece al grupo de islas Leewards, de las Antillas Británicas. Fue el hijo ilegítimo de un pobre comerciante escocés de descenia aristócrata y de una madre inglesa-francés quien era hija de un campesino. En 1766, después que su familia se mudó a San Croix en las islas Vírgenes de los Danés (ahorrá pertenecen a los Estados Unidos), su padre regresó a San Kitts mientras que su esposa y dos hijos siguieron viviendo en San Croix.
Gracias a su madre, quien abrió una tienda pequeña para aportar a sus hijos, y a la ayuda de un clérigo presbiteriano, Hamilton pudo tener una educación básica y aprendió hablar francés. Alrededor de la muerte de su madre en 1768, el fue el secretario para la ciudad de Christiansted, el propietario después se convertiría en uno de sus beneficiadores. Reconociendo su ambición e inteligencia, el propietario recaudó fondos para que Hamilton continuara su educación.
En 1772, Hamilton viajó a la ciudad de Nueva York. Patrocinadores que conoció en la ciudad lo ayudaron a asistir la Academia de Barber en Elizabethtown (ahorra Elizabeth), en Nueva Jersey. Durante este tiempo, él conoció y tomó refugio en la casa de WIlliam Livingston, quien un día firmaría la constitución. A finales de 1773, Hamilton asistió a King’s College, (después llamada el colegio y universidad de Columbia) en la ciudad de Nueva York, pero la Revolución interrumpió sus estudios.
Aunque todavía no tenía veinte años de edad, en 1774-75, Hamilton escribió varios folletos pro-liberales. Después que la guerra empezara, el aceptó una posición de capitán de artillería y luchó en las campañas principales de 1776-77. En 1777, después de haber ganado rango de teniente coronel, él se unió al personal del General Washington como secretario y ayudante de campo, y pronto se convirtió en un confidente cercano.
En 1780 Hamilton se casó con una nativa neoyorquina, Elizabeth Schuyler, quien venía de una familia rica y políticamente poderosa. Se estima que Hamilton y Elizabeth tuvieron ocho hijos. En 1781, después de unos desacuerdos con Washington, Hamilton aceptó una posición de comandante bajo Lafayette en Yorktown, Virginia. Resignó su comisión ese noviembre.
Hamilton empezó a leer libros sobre la ley Albany, Nueva York y entró a la práctica rápidamente. Aunque trabajó como abogado, él fue atraído por trabajo en el servicio público. Fue elegido al congreso continental en 1782-83. En 1783, él estableció una oficina de abogados en la ciudad de Nueva York. Debido a su interés en fortalecer el gobierno central, Hamilton representó a su estado en la Convención de Annapolis en 1786, donde urgió la convocatoria de la Convención Constitucional.
En 1787 Hamilton estuvo en la legislatura, donde fue designado como delegado de la convención. Sorprendentemente, el jugó una parte pequeña durante los debates, debido a su frecuente ausencia por sus asuntos jurídicos. Su extremo nacionalismo lo puso en desacuerdo con varios delegados. El se vio frustrado por las perspectivas conservadoras de los otros delegados de Nueva York. Sin embargo, él estuvo presente en el Comité de estilo y fue el único delegado de Nueva York quien firmó el documento. El papel que jugó Hamilton en la rectificación al año siguiente fue importante, aunque él sentía que la Constitución era deficiente en muchos aspectos. Aunque con mucha oposición, Hamilton emprendió con una campaña vigorosa y con la ayuda de John Jay y James Madison escribieron los papeles federalistas. En 1787 Hamilton fue de nuevo electo al congreso continental.
Cuando el nuevo gobierno se puso en camino en 1789, Hamilton ganó la posición de Secretario de Tesorería. Enseguida empezó a organizar las finanzas del país. En una serie de informes (1790-1791), el presentó un programa que no sólo establecería la finanzas nacionales pero también fortalecería al país como una nación poderosa e industrial. El propuso el establecimiento de un banco nacional, financiación de la deuda nacional, la asunción de las deudas de las guerras y el estímulo de fabricación.
Las pólizas de Hamilton lo pusieron en conflicto con Jefferson y Madison. Sus disputas con él sobre sus programas económicos para negocios grandes, simpatías por Gran Bretaña, desdén del hombre común, y su oposición a los principios y a los excesos de la revolución francesa, contribuyeron a la formación del sistema de partidos políticos de los Estados Unidos. Estas creencias pusieran a Hamilton y los Federalistas en contra de Jefferson, Madison y los demócratas-republicanos.
Durante gran parte de la administración de Washington, las opiniones de Hamilton prevalecieron con las del presidente, especialmente después de 1793 cuando Jefferson dejó el gobierno. En 1795 debido a problemas familiares y financieros, Hamilton se vio obligado a resignar su posición del Departamento de Tesorería. Él resumió su práctica como abogado en la ciudad de Nueva York. A excepción de un periodo como inspector-general de las fuerzas armadas (1798 - 1800), Hamilton nunca más ocupó una posición pública.
Mientras que ganaba reputación como abogado, Hamilton continuó ejerciendo un gran impacto en Nueva York y en la política nacional. Siempre un opositor de su compañero federalista John Adams, Hamilton procuró prevenir su elección a la presidencia en 1796. Cuando eso falló, él continuó usando su influencia política secretamente dentro del gabinete de Adams. La amargura que ambos hombres sentían el uno al otro se convirtió en conocimiento público en 1800 cuando Hamilton denunció a Adams en una carta publicada por los esfuerzos de los Democráticos-Republicanos.
En 1802, Hamilton y su familia se mudaron a la Grange, una casa de campo que él había construido en una parte rural de Manhattan, no muy lejos del norte de la ciudad de Nueva York. Los gastos e inversiones en esta casa afectaron gravemente sus finanzas.
Mientras tanto, cuando Jefferson y Aaron Burr empataron en votos electorales para la presidencia en 1800, Hamilton apoyó a Jefferson. En 1804, cuando Burr buscaba la posición de gobernador de Nueva York, Hamilton lo derrotó nuevamente. Ese mismo año, Burr, quien se sentía ofendido, desafíó a Hamilton a un duelo, que tomó lugar en Weehawken, Nueva Jersey el 11 de julio. Gravemente lastimado, Hamilton murió al día siguiente. El estaba entre sus últimos años de los cuarenta cuando murió. Hamilton fue enterrado en el cementerio de la iglesia de Trinity en la ciudad de Nueva York.
John Lansing Jr., New York
Foto: Cortesía de la Librería Schaffer, Colegio Union (Union College), Schenectady, NY
El 30 de enero de 1754, John Lansing nació en Albany, Nueva York a padres Gerrit Jacob y Jannetje Lansing. A los 21 años, Lansing completó su estudio de derecho y fue admitido a práctica. En 1781 se casó con Cornelia Ray. Ellos tuvieron diez hijos, cinco murieron durante la infancia. Lansing era un hombre adinerado; él era propietario de una gran finca en Lansingburgh y tenía una lucrativa práctica de abogacía.
De 1776 a 1777 Lansing actuó como secretario militar del General Philip Schuyler. Del mundo militar él se cambió al mundo político donde sirvió seis términos en la asamble de Nueva York: 1780-84, 1786 y 1788. Durante sus últimos dos términos, él fue el portavoz de la asamblea. Durante los dos años entre sus primeros cuatro términos y quinto término en la asamblea, Lansing ocupó lugar en el Congreso de la Confederación. Su carrera en el servicio público también incluyó ser el alcalde de Albany entre 1786 y 1790.
Lansing fue a Filadelfia como parte de la delegación de Nueva York para la Convención Constitucional. A medida que la convención progresaba, Lansing se desilusionó por que creía que la constitución estaba excediendo sus instrucciones. Lansing creía que los delegados se juntaron simplemente para modificar los Artículos de la Confederación y estaba consternado con la proposición de escribir una Constitución completamente nueva. Después de seis semanas, John Lansing y su compañero Roberto Yates (otro delegado de Nueva York) abandonaron la convención y explicaron su salida en una carta que escribieron al gobernador George Clinton de Nueva York. Afirmaron que ellos se oponían a cualquier sistema que consolidara a los Estados Unidos en un solo gobierno. Lansing y Yates también advirtieron que el tipo de gobierno recomendado por la convención no podía “permitir la seguridad a la libertad permanente que deseamos crear como un solo objeto invariable de nuestra búsqueda.” En 1788, como miembro de la Convenio de la ratificación de Nueva York, Lansing de nuevo se opuso a la Constitución.
Bajo el nuevo gobierno federal, Lansing continuó una carrera judicial. En 1790, él empezó una término de once años en la corte suprema de Nueva York. Desde 1798 hasta 1801 él sirvió como presidente de la corte suprema. Entre 1801 y 1814, Lansing fue el canciller del estado. Después que se jubilara de ese puesto, él continuó expandiendo su carrera. En 1817, aceptó una posición como regente de la Universidad del Estado de Nueva York.
La muerte de Lansing fue la más misteriosa de todos los delegados de la Convención Constitucional. Durante una visita a la ciudad de Nueva York en 1829, el salió de su hotel para publicar unas cartas. Nunca más fue visto, se supone que fue asesinado.
Robert Yates, New York
Hijo de Joseph y Maria Yates, Robert Yates nació en Schenectady, Nueva York el 27 de enero de 1783. Recibió una educación clásica en la ciudad de Nueva York y luego estudió derecho con William Livingston. Después que Yates fue admitido a la agencia de abogados de Nueva York en 1760, vivió en Albany.
Entre el 1771 y 1775 Yates tuvo un puesto de concejal en Albany. Durante los años de la pre-revolución, Yates se consideraba uno de los radicales liberales. Su vigilancia contra la corrupción y su énfasis de la protección de la libertad en Inglaterra le gustó a muchos en las colonias. Cuando la Revolución estalló, Yates estuvo en el comité de seguridad de Albany y representó a su condado en cuatro congresos provinciales, incluyendo la que redactó la primera constitución para el estado de Nueva York.
El 8 de mayo de 1777, Yates fue designado a la corte suprema del estado de Nueva York donde presidió como presidente de la corte suprema desde 1790 hasta 1798. Durante su tiempo en ese puesto, atrajo criticismo por su tratamiento justo a los Leales. Sus otras responsabilidades incluyeron servir en las comisiones para resolver conflictos fronterizos entre Massachusetts y Vermont.
En los 1780’s Roberto Yates fue reconocido como un líder de los Anti-federalistas. El se opuso a varias concesiones del congreso federal, incluyendo el derecho a cobrar impuestos por que disminuyen la soberanía de los estados. Cuando viajó a Filadelfia en mayo de 1787 para la convención federal, el esperaba que los delegados simplemente iban a discutir revisar los Artículos ya existentes. Yates estaba en el comité que debatió la cuestión de la representación en la legislatura y rápidamente fue evidente que la convención tenía planes de modificar el plan actual de la unión. El 5 de julio, el comité presentó sus reportes. Yates y John Lansing (relacionado por matrimonio) abandonaron los procedimientos. En una carta conjunta al gobernador George Clinton de Nueva York, ellos escribieron sus razones por haber salido temprano. Ellos le advirtieron sobre los peligros de centralizar el poder y surgieron la oposición de adoptar la Constitución. Yates continuó atacando la Constitución en una serie de cartas firmadas “Brutus” y “Sydney” y votó contra la rectificación en la convención Poughkeepsie.
En 1789, Yates compitió por la posición de gobernador de Nueva York pero perdió la elección. Tres años después que se jubilara de su posición en la corte suprema del estado, el 9 de septiembre de 1801, falleció, dejando a su esposa Jannetje Van Ness Yates y a cuatro de sus seis hijos. Aunque había disfrutado de un ingreso cómodo, dado su estatus económico al principio de su carrera, su capital se había desvanecido a través de los años. En 1821, sus apuntes de la Convención Constitucional fueron publicadas bajo el título “Procedimientos secretos y debates de la asamblea… con el propósito de formar la Constitución de los Estados Unidos”.