Los autores de la Constitución: Connecticut

Oliver Ellsworth, Connecticut

Oliver Ellsworth nació el día 29 de abril de 1745 en Windsor, CT, hijo del Capitán David y Jemima Ellsworth. Empezó a estudiar en Yale en 1762 pero luego se transfirió al Colegio de New Jersey (luego Princeton) al final de su segundo año de estudios. Ahí, él siguió estudiando teología y recibió su diploma A.B. después de 2 años. Sin embargo, no mucho tiempo después, Ellsworth se dedicó a ser abogado. Después de 4 años más de estudios, fue admitido en el colegio de abogados en 1771. El siguiente año, se casó con Abigail Wolcott.

Tras unos inicios lentos, Ellsworth logró establecer una práctica jurídica exitosa. Su reputación como un jurista competente y trabajador creció, y en 1777 Ellsworth se convirtió en el fiscal del estado de Connecticut en el condado de Hartford. Ese mismo año, él fue escogido para servir como un representante de Connecticut en el Congreso Continental. Él había sido miembro de varios comités durante seis términos anuales hasta 1783. Ellsworth también participaba mucho en los esfuerzos de su estado durante la Revolución; como miembro del Comité de la “Mesa de Pago,” Oliver Ellsworth constituyó uno de cinco hombres quienes manejaron los gastos militares de Connecticut. En 1779, él asumió mayores responsabilidades como miembro del consejo de seguridad, el cual, junto al gobernador, controlaba todas las medidas militares del estado.

Cuando se organizó la Convención Constitucional en Filadelfia en 1787, una vez más Ellsworth representó Connecticut y participó activamente en las deliberaciones. Durante el debate sobre el Gran Compromiso, Ellsworth propuso que la base de la representación en el poder legislativo fuera estatal, como lo indican los Artículos de la Confederación. Además, él dejó su huella por medio de una enmienda que cambió la palabra “nacional” a “estadounidense” cuando se mencionó en una resolución. A partir de entonces, los “Estados Unidos” fue el título usado en la convención para indicar al gobierno.

Ellsworth también participó en el Comité de los Cinco, el cual preparó el primer borrador de la Constitución. Ellsworth favoreció el compromiso de las tres quintas partes en cuanto a la enumeración de esclavos, sin embargo, se opuso a la abolición del comercio exterior de esclavos. A pesar de que él dejó la Convención a fines de agosto y no firmó el documento final, él insistió en su aprobación cuando volvió a Connecticut y escribió las “Cartas de un Terrateniente” con el fin de promover la ratificación de la Constitución.

Ellsworth sirvió como uno de los primeros dos senadores de Connecticut en el nuevo gobierno federal entre 1789 y 1796. En el Senado, él presidió el comité que redactó el proyecto de ley que organizó la judicatura federal y ayudó a elaborar los detalles prácticos que eran necesarios para administrar un gobierno nuevo. Los otros logros de Ellsworth en el Congreso incluyen: la redacción de la medida que admitió a Carolina del Norte a la Unión, la formulación del "Acta de Prohibición de Comercio" la cual obligó a Rhode Island a integrarse a la Unión, la elaboración del proyecto de ley que reguló el servicio consular, y su participación en el comité que aceptó el plan de Alexander Hamilton para financiar la deuda nacional y crear el Banco de los Estados Unidos.

Durante la primavera de 1796 fue nombrado como presidente de la Corte Suprema y también fue comisionado a Francia en 1799 y 1800. Cuando se regresó a los EE. UU. en 1801, Ellsworth se jubiló del sector público y se mudó a Windsor, CT. Allí murió el día 26 de noviembre de 1807, y luego fue enterrado en el cementerio de la Primera Iglesia de Windsor.

Imagen: Cortesía del Parque Nacional Histórico de la Independencia

William Samuel Johnson, Connecticut

William Samuel Johnson fue el hijo de Samuel Johnson, el primer presidente del King’s College (luego se llamaría la Universidad Columbia). William nació en Stratford, CT, en 1727. Su padre, un famoso clérigo anglicano y filósofo, le preparó para la universidad y William se graduó de la universidad de Yale en 1744. Casi 3 años después, recibió su maestría de la misma universidad, y también una maestría honoraria de la universidad de Harvard.

Johnson resistió el deseo de su padre de que él fuera un ministro, y en cambio decidió dedicarse a la abogacía, mayormente logrado por educarse a sí mismo sin el beneficio de una educación formal. Después de ser aceptado al Colegio de Abogados, él abrió una firma de abogados en Stratford, representando a clientes de Nueva York y de Connecticut. Poco después, estableció unas conexiones de negocio con varias casas mercantiles en la ciudad de Nueva York. En 1749 se casó con Anne Beach, la hija de un empresario local, añadiendo así a su ya considerable riqueza. Juntos tuvieron a 5 hijas y 6 hijos, pero muchos de ellos se murieron a una temprana edad.

Johnson no eludió sus responsabilidades cívicas de su estado; en la década 1750 empezó su carrera en el sector público en Connecticut como un oficial de la milicia. En 1761 y 1765, sirvió en la cámara baja de la asamblea colonial. En 1766 y 1771, fue elegido para pasar a la cámara alta. Durante la Revolución Americana, un conflicto de lealtades le molestó a Johnson. A pesar de que él asistió al Congreso de la Ley del Timbre en 1765, se opuso a los Impuestos de Townshend de 1767, y creía que la mayoría de las normas británicas eran imprudentes, él mantenía los lazos transatlánticos que ya existieron y le resultó difícil tomar partido.

De hecho, muchos de sus amigos vivían en Gran Bretaña; en 1765 y 66, la Universidad de Oxford le entregó dos títulos honorarios conferidos- una maestría y un doctorado. Se sentía fuertemente asociado con la Iglesia Anglicana y sirvió de agente de Connecticut en Gran Bretaña durante los años 1767-71, y era amigo de hombres como Jared Ingersoll, Sr., quienes se afiliaron con la administración británica.  

Finalmente, Johnson decidió trabajar por la paz entre Gran Bretaña las colonias y oponer a la facción extremista Whig. Debido a eso, él se rehusó a participar en el Primer Congreso Continental, al cual fue elegido en 1774, después de ser juez para la Corte Suprema Colonial de Connecticut (1772-74). Cuando se desencadenaron las hostilidades, Johnson redujo sus esfuerzos a la pacificación solamente. En abril de 1775, Connecticut le envió, junto a otro emisario, a hablar con el general británico Thomas Gage para ponerle fin a la masacre que se presenciaba. Pero no era el tiempo ideal para negociar y por consecuencia, no lograron la paz. Desde entonces, Johnson ya no era favorecido por los patriotas radicales que llegaron al poder en el gobierno de Connecticut, y así dejaron de buscar sus servicios. Aunque fue arrestado en 1779 por cargos de comunicarse con el enemigo, demostró su inocencia, y se liberó.

Cuando la situación de guerra ya se calmó, Johnson continuó con su carrera política. En el Congreso Continental (1785-87) él fue uno de los delegados más populares y más influyentes. Él jugó un papel importante en esta Convención y desde su llegada el día 2 de junio no faltó a ninguna sesión. Adicionalmente, él apoyó el Compromiso de Connecticut, presidió el Comité de Estilo, el cual dio forma al documento final, y trabajó en la ratificación de Connecticut.

Johnson participó en el nuevo gobierno trabajando en el Senado Estadounidense donde contribuyó a la aprobación del Acto Jurídico de 1789. En 1797, un año después que la capital cambió de Nueva York a Filadelfia, se resignó principalmente porque prefería dedicar todas sus energías a presidir la Universidad de Columbia (1787-1800), en la ciudad de Nueva York. Durante estos años, él estableció firmemente la institución y reclutó a un profesorado distinguido.

Johnson se jubiló de la Universidad en el año 1800, unos años después que su esposa se murió, y en ese mismo año se volvió a casar con Mary Brewster Beach, pariente de su primera esposa. Ellos vivían en el lugar de nacimiento de Johnson, Stratford. Allí murió en 1819 con 92 años y fue enterrado en el Cementerio Viejo Episcopal.

Imagen: Cortesía de la Galería Nacional de Retratos, Smithsonian Institution

Roger Sherman, Connecticut

En 1723, cuando Sherman tenía 2 años, su familia se mudó desde su lugar de nacimiento, Newton, MA, a Dorchester (actualmente Stoughton). Desde niño, él tenía un gran deseo de aprender y leía mucho en su tiempo libre para suplementar su educación básica en una escuela común (escuela pública). Sin embargo, él pasó la mayoría de su tiempo ayudando a su padre con los quehaceres en la granja y aprendiendo el oficio de zapatero de él también. En 1743, 2 años después de la muerte de su papá, Sherman se fue a vivir con un hermano mayor quien vivía en New Milford, CT.

Tras comprar una tienda, volverse un inspector del condado, y ganar varias oficinas locales, Sherman prosperó y tomó un rol de líder en su comunidad. En 1749 se casó con Elizabeth Hartwell, con quien tuvo a 7 hijos. Aún sin el beneficio de haber estudiado derecho formalmente, fue admitido al Colegio de Abogados en 1754 y emprendió una carrera distinguida en derechos y la política. En el periodo 1755-61, con la excepción de un breve intervalo de tiempo, él fue representante en la legislatura colonial, y ejerció las funciones de juez de paz, y juez del condado. De alguna manera también encontró el tiempo para publicar un ensayo sobre la teoría monetaria y una serie de almanaques que incorporó sus propias observaciones astronómicas y versos.

En 1761, Sherman abandonó su oficina de derecho y se mudó a New Haven, CT. Allí fue el encargado de dos tiendas, una que atendía a los estudiantes de Yale, y otra no mucho más lejos en Wallingford. También se volvió amigo y benefactor de la universidad Yale y trabajó como tesorero ahí por muchos años. En 1763, 3 años después de la muerte de su primera mujer, se casó con Rebecca Prescott que dio a luz a 8 hijos.

Mientras tanto, la carrera política de Sherman prosperó; pasó de ser juez de la paz y juez del condado a un juez adjunto de la Corte Superior de Connecticut y fue delegado en ambas cámaras de la asamblea colonial. Aunque él opuso el extremismo, rápidamente se unió a las fuerzas armadas que luchaban contra Gran Bretaña. Además, él apoyó las medidas de no importación, y encabezó el comité de correspondencia de New Haven.

Sherman fue un miembro influyente durante mucho tiempo del Congreso Continental (en los años 1774-81 y 1783-84). Él ganó la membresía en los comités que redactaron la Declaración de Independencia y los Artículos de la Confederación, además de los artículos sobre los asuntos con los indios indígenas, la finanza nacional, y asuntos militares. Para resolver los problemas económicos que se presentaron tanto a nivel nacional como estatal, él abogó por altos impuestos en vez de pedir prestado altas cantidades de dinero o la emisión de papel moneda.

Mientras que estuvo el Congreso, Sherman participó activamente en las políticas estatales y locales, continuó en su cargo de juez de la Corte Superior de Connecticut, y también sirvió como miembro en el consejo de seguridad (1777-79). En 1783, ayudó a codificar los derechos comunes del estado de Connecticut. El año siguiente, fue electo como alcalde de New Haven (1784-86).

A pesar de estar al borde de la quiebra, principalmente debido a las pérdidas provocadas por la guerra, Sherman fue atraído al servicio nacional; en 1787 él representó su estado en la Convención Constitucional, y asistió a casi cada sesión. No tan solo formó parte del Comité sobre Asuntos Postergados, pero también ayudó a redactar el Plan de Nueva Jersey, y también fue un promotor inicial del Compromiso de Connecticut, mejor conocido como el Gran Compromiso, lo que superó el estancamiento entre los estados grandes y los estados pequeños sobre su representación. Adicionalmente, jugó un papel instrumental en la ratificación de la Constitución por parte de Connecticut.  

El último trabajo en la carrera de Sherman fue servir en la Cámara de Representantes de los EE. UU. (1789-91) y en el Senado (1791-93), dónde él abrazó la causa federalista. Él se murió en New Haven en 1793 con 72 años y actualmente está enterrado en el Cementerio Grove Street.

Imagen: Cortesía de la Galería Nacional de Retratos, Smithsonian Institution